Rino Gattuso - CT Italia
L’Italia è ufficialmente ai playoff per la qualificazione ai Mondiali 2026. Dopo la pesante sconfitta per 4-1 contro la Norvegia a San Siro, gli azzurri hanno chiuso il girone al secondo posto e dovranno affrontare ancora una volta gli spareggi per tentare di strappare il pass per la rassegna iridata in programma tra Stati Uniti, Messico e Canada. Il sorteggio del 20 novembre a Zurigo svelerà il percorso da affrontare.
Come funzionano i playoff?
Agli spareggi, in programma a marzo 2026, parteciperanno sedici nazionali: le dodici seconde classificate nei rispettivi gironi di qualificazione e le quattro migliori vincitrici dei gruppi della Nations League 2024/25 che non si sono qualificate direttamente. Il meccanismo è articolato: le sedici squadre verranno divise in quattro fasce in base al ranking FIFA di novembre 2025.
Le prime quattro seconde classificate (tra cui è certa l’Italia) formeranno la prima fascia. Le successive quattro saranno in seconda fascia, le restanti quattro in terza. La quarta fascia sarà composta dalle quattro nazionali ripescate dalla Nations League. Il sorteggio abbinerà per le semifinali le squadre di prima fascia con quelle di quarta, e quelle di seconda con la terza fascia. Le formazioni di prima e seconda fascia giocheranno la semifinale in casa.
Le possibili avversarie dell’Italia
L’Italia, essendo in prima fascia, disputerà la semifinale playoff in casa contro una delle quattro ripescate dalla Nations League. Attualmente tre squadre sono già certe del ripescaggio: Romania, Svezia e Irlanda del Nord. La quarta sarà una tra Galles e Macedonia del Nord, che si affronteranno martedì 18 novembre in uno scontro diretto decisivo.
Particolare attenzione merita la presenza della Svezia e soprattutto dell’Irlanda del Nord, che nel 1958 segnò la prima mancata qualificazione di sempre degli azzurri a un Mondiale. Tre di queste quattro nazionali potrebbero essere l’avversario in semifinale dell’Italia, con il match che si giocherebbe in casa azzurra.
Tra le altre seconde classificate già certe dei playoff ci sono Ucraina, Albania, Repubblica Ceca e Irlanda. In prima fascia, oltre all’Italia, figurano attualmente Turchia, Ucraina e Polonia. Il ranking FIFA di novembre, che verrà aggiornato mercoledì 19, sarà determinante per la composizione definitiva delle fasce. Alcune posizioni potrebbero cambiare dopo i risultati di questa sosta, rendendo il quadro ancora più incerto.
